Sebastian Lewandowski är forskare vid Karolinska Institutet. Hans team studerar hur de nervceller som dör i hjärnan hos ALS-patienter påverkas av att blodkärlen inte fungerar som de ska. Blodkärlen ansvarar för att leverera syre och energi till nervcellerna. Problemen inuti nervcellerna förvärras när cellerna i blodkärlen fungerar felaktigt, vilket minskar den energi som finns tillgänglig för nervcellerna. Hjärnkärlen bildar också en barriär mellan blodets innehåll och resten av hjärnan, den s.k. blod-hjärnbarriären. Blod-hjärnbarriären skyddar nervcellerna från många molekyler i blodet som är skadliga för nervcellerna. Vårt team har funnit att blod-hjärnbarriären inte fungerar som den ska i musmodeller för ALS och att samma mekanismer förekommer hos sporadiska ALS-patienter (Lewandowski et al. Acta Neuropath 2016 PMID 26687981). När blod-hjärnbarriären fungerar korrekt fördröjs uppkomsten av ALS till senare delen av livet, men när barriären är otillräcklig uppträder ALS hos yngre individer. Vi upptäckte att dessa vaskulära händelser är mycket tidiga manifestationer av ALS och inträffar innan nervcellerna dör och innan hjärnan visar tecken på inflammation (Månberg et al. Nature Medicine 2021). Vi studerar för närvarande mekanismerna i blodkärlen och utformar terapier som skulle förbättra blodkärlens funktion och därmed bättre stödja nervceller som drabbats av ALS.